Het nieuwe academiejaar staat weer voor de deur en dus leek het mij een gepast moment om kort te omschrijven wat ik het vorige jaar heb gedaan als studentenvertegenwoordiger aan de Universiteit Hasselt. Dit vooral aan de hand van wat mij te binnen schiet op deze druilerige zondagvoormiddag.
Hoe het begon
In mijn tweede jaar aan de Universiteit heb ik mij onder aanmoediging van Christophe Lambrechts kandidaat gesteld voor een mandaat bij de Studentenraad (kortweg StuRa). Tegen mijn eigen verwachtingen in werd ik toen verkozen door de studenten van de faculteit wetenschappen. Zo begon een nieuw en zeer interessant hoofdstuk in mijn leven als student.
Op dat moment bevond de Studentenraad zich min of meer in een dipje, er waren een aantal interne problemen geweest en het engagement van de leden was daardoor ook een beetje weggeëbd. Echter kon ik het niet laten van al voor mijn mandaat effectief begon, mij al in te werken door verslagen te lezen en mee te werken aan een aantal activiteiten op het einde van dat academiejaar.
Mandaten en werkgroepen
Officieel begon mijn mandaat natuurlijk pas bij het begin van het nieuwe werkingsjaar van StuRa en de functievergadering die daarmee gepaard gaat. Op die vergadering worden voorzitter, ondervoorzitter, secretaris enzovoort verkozen alsook de externe mandaten verdeeld door en onder de leden. Ik had mijzelf voorgehouden om mijn eerste jaar bij StuRa niet te veel mandaten op te nemen. Dat voornemen kwam ik na, ik nam geen enkel mandaat op zolang er nog genoeg andere kandidaten waren die al meer ervaring hadden dan mij. Echter was er toch een mandaat dat ondanks zijn hoogstaand profiel niet kon rekenen op veel enthousiasme, het mandaat van student-lid van de Raad van Bestuur. Nadat tot drie maal toe werd gevraagd of er echt niemand dit mandaat wilde opnemen, besloot ik het voor mijn rekening te nemen. Een beslissing die ik tot nu toe nog geen enkel moment betreurd heb.
Maar studentenvertegenwoordiging is meer dan alleen een mandaat opnemen binnen een aantal raden en daar de belangen van de studenten verdedigen. Je moet ten eerste weten wat er leeft bij je medestudenten, ze hebben je immers niet verkozen om ergens in een ivoren toren te gaan zitten, ze hebben je niet verkozen zodat je je eigen mening kan verdedigen.
Dat in acht genomen, probeerde ik mij naast mijn mandaten ook nuttig te maken in de verschillende ad hoc werkgroepen van StuRa. Vooral het project van het aanpassen van de bib aan de wensen van de studenten en de 21ste eeuw nam ik mij ter harte. Ook aan andere werkgroepen besloot ik deel te nemen, zoals het herschrijven van het werkingsreglement en een sensibiliseringscampagne voor een proper campusrestaurant. Het werkingsreglement was iets dat minder belangrijk was voor de studenten zelf maar – mede door de problemen van het jaar ervoor – was het hoog tijd dat dit up to date gemaakt werd en er bepaalde maatregelen werden genomen voor een werkbare Studentenraad die niet door haar eigen regels werd onderuit gehaald.
Academische kalender
Naar mate het jaar vorderde, begon ik mij volledig in te leven in deze hobby. Want het is echt wel een hobby: ik doe het zeer graag en steek er veel tijd in. Op dat moment kwamen er echter ook een aantal problemen naar boven, een grote doorn in ons oog was de academische kalender voor het volgende jaar. In aller ijl werd een werkgroep bijeen geroepen waarin we besloten een eigen voorstel uit te werken, het was volgens ons de beste manier om te tonen dat het ons menens was en we op constructieve manier wilden werken naar een betere oplossing. Omdat er enige verdeeldheid was over het voorstel van de instelling en dat van de Studentenraad, werd besloten dit te laten behandelen door de decanen en rector. Deze laatste nodigde ons uit om ons voorstel te verdedigen en uiteindelijk kwam er een compromis met de hulp van de decaan van de faculteit wetenschappen. Het was voor mij de eerste onderhandeling op hoog niveau. Als ik hier op terug kijk, zie ik dat mijn gebrek aan ervaring me toen parten speelde, misschien dat ik het nu anders zou aanpakken, maar uiteindelijk werd er een mooi compromis bereikt en dat is het belangrijkste voor de studenten.
VVS
Buiten de meer lokale perikelen van de Universiteit, zijn er natuurlijk ook de zaken die een effect hebben op de volledige Vlaamse studentengemeenschap. Op aanraden van een goede vriend, de toenmalige secretaris van StuRa, ging ik daarom ook mee naar de Algemene Vergadering van VVS, de Vlaamse Vereniging van Studenten. Op dat moment draaide het maatschappelijk debat over de toekomstige structuur van het hoger onderwijs bijna op volle toeren. Het leek mij een ideale kans om ook op Vlaams niveau mijn steentje bij te dragen. Hoewel ik al een aantal bijeenkomsten van de werkgroep structuur had gemist, besloot ik toch nog deel te nemen aan de volgende bijeenkomst en me te mengen in de discussie. Het was mij een zeer aangename ervaring: gezonde discussies afgewisseld met een vleugje humor.
De werkgroep werkte aan een tekst die later de congrestekst zou moeten worden en hét standpunt van VVS omtrent de structuur van het hoger onderwijs. Ik kon het dan ook niet laten van naderhand actief deel te nemen aan het congres, al moet ik zeggen dat ik me mateloos ergerde aan de overvloed van onnuttige amendementen die eigenlijk al in de werkgroep waren besproken. Het was een zeer bewogen congres waar vele tegenstellingen tussen instellingen konden worden opgemerkt en waar discussies soms nogal verhit geraakte. Echter was het voor mij persoonlijk een prachtige ervaring om mee te kunnen discussiëren over de toekomst van het hoger onderwijs, en dat in de zaal onder het halfrond van het Vlaams Parlement (zaal De Schelp voor wie het gebouw kent). Op dat moment voelde ik me toch even een heel klein beetje politicus.
De toekomst
Ook dit jaar stelde ik me opnieuw kandidaat voor een mandaat bij de Studentenraad, ook dit keer werd ik verkozen en gaat mijn dank uit naar de studenten wetenschappen die mij capabel achten hun belangen te verdedigen. De functievergadering had inmiddels ook plaats en ik zet de lijn van vorig jaar door. Een mandaat als student-lid in de Raad van Bestuur en voor de rest grote inzet bij werkgroepen en vergaderingen. Echter ligt mijn ambitie dit jaar ook wat meer op Vlaams niveau, ik wil me meer betrekken bij de AV van VVS en diens werkgroepen. Wat de toekomst brengt is dus hopenlijk een verderzetting van het afgelopen jaar, met evenveel nuttige discussies, de nodige humor, en vooral ook resultaten.
Opmerkingen
Er dient opgemerkt te worden dat deze beschrijving van mijn activiteiten als studentenvertegenwoordiger louter een resultaat is van een voormiddag herinneringen boven halen en ze beknopt te beschrijven. Het is dus eerder een bechrijving van mijn belangrijkste herinneringen aan het afgelopen jaar, er gebeurde namelijk veel meer dan hier beschreven staat. Te veel om beschrijven in een eenvoudige post op mijn blog. Zelfs de zaken die hier staan opgesomd zijn eigenlijk te beknopt beschreven, maar meer tijd heb ik vandaag niet (ik verhuis weer naar kot).